Има няколко метода, по които етеричните масла се извличат от техните вместилища. Най-прилаган е методът чрез дестилация с водни пари. Той се основава на факта, че етеричните масла са летливи и на закона на Далтон, според който две несмесващи се течности дестилират при температура по-ниска от температурата на нискокипящата течност. При дестилация с водна пара, етеричните масла дестилират при температура под 100 °С.

На практика получаването става в дестилационни системи, като през растителния материал се пропуска водна пара, която увлича маслото. Маслото и водата се събират в специални приемници. Най-често, маслото като по-леко от водата се отделя на повърхността.